A era Oliveira Júnior e o primeiro título paulista

Em maio de 1999, a empresa Ituano Sociedade de Futebol Ltda, que tinha como presidente Érika Sheila Adrigo Minelli e o Ituano Futebol Clube como sócio minoritário (1% de participação) assumiu a administração do futebol da equipe. Érika era esposa de Elio Aparecido de Oliveira, o Oliveira Junior, ex-radialista e, na época, empresário do futebol e agente Fifa. Durante a gestão de Oliveira Júnior, o Ituano teve importantes conquistas. A principal delas foi o Campeonato Paulista de 2002, no ano em que retornou para a primeira divisão do estadual. A taça, erguida no estádio Benedito Teixeira, em São José do Rio Preto, onde o time venceu a última partida do campeonato e garantiu o título, foi muito comemorada por jogadores e torcida. Com a vitória, o Ituano se uniu a Inter de Limeira e Bragantino, os únicos clubes do interior a conquistar o campeonato paulista da primeira divisão. Vinícius Bergantim, que posteriormente seria o treinador da equipe principal do Ituano, obtendo o recorde de maior longevidade do Brasil, era o capitão do time e ergueu com orgulho a taça para Itu. No ano seguinte, o Ituano disputou o Campeonato Brasileiro da Série C e conquistou o primeiro título nacional de sua história e a vaga para disputar a Série B, onde ficou até 2007. Foi também durante a gestão Oliveira Júnior que time excursionou pela Europa, três vezes, e, inclusive, trouxe títulos. Porém, no final de 2006, antes da conclusão do contrato da empresa de Oliveira Júnior com o clube, que era de dez anos, o empresário deixou o futebol e a cidade.

 Texto: Rodrigo Tomba Fontes Consultadas: Arquivo Ituano F.C. Revista do Ituano F.C. Federação Paulista de Futebol Revista Campo&Cidade Jornal Periscópio Folha de S. Paulo Gazeta Esportiva GE.com IBGE